5G給我們帶來的是超越光纖的傳輸速度(Mobile Beyond Giga),超越工業匯流排的即時能力(Real-Time World)以及全空間的連接(All-Online Everywhere), 5G將開啟充滿機會的時代。
5G的數據量更大、發射頻率更大、工作的頻段也更高,基站的建設將有別於4G基站。
1.5G基站有望達到4G基站的3.3-4.6倍
2017年中國4G廣覆蓋階段基本結束,4G基站達到328萬個。從5G的建設需求來看,5G將會採取“宏站+小站”組網覆蓋的模式,歷次基站的升級,都會帶來一輪原有基站改造和新基站建設潮。
根據賽迪顧問發佈的《2018年中國5G產業與應用發展白皮書》,預計5G宏站增量將達到360-500萬個,小基站數量將達到720-1000萬個,合計基站總數量將是4G基站的3.3-4.6倍,奠定了海量增長空間。
5G基站的海量增長,將同步帶動PCB、天線振子及濾波器等元器件應用的大幅增長。
根據主流的方案,5G基站將採用大規模天線關鍵技術(Massive MIMO),原本4G基站的天饋系統和RRU(射頻拉遠單元)合併,形成全新部分AAU(有源天線)。AAU集成了RRU和傳統天線的功能,數字介面獨立控制每個天線振子,構成主動式天線陣列Massive MIMO的應用,將使得天線數量達到64、128或256,相比4G基站數量增長4、8倍或16倍。每兩個天線對應一個天線振子,對應的天線振子可達32、64或128個,而目前的4G的天線單元一般不超過8個天線振子。
2.PCB 海量增長, PTFE市場一觸即發
在5G基站中,印刷電路板(Printed Circuit Board,簡稱PCB)作為最基礎的連接裝置將被廣泛使用。PCB是指在基材上按照預先設計好的形成點之間連接和印刷元件的基板。PCB的功能是讓電子元器件按照預定電路連接(就是關鍵互連件)。
首先5G基站的天線陣子需要使用PCB作為連接;其次5G基站的濾波器等元器件將大幅增加,需要使用一塊單獨的PCB來連接這些元器件;最後5G基站的CU/DU等部分也需要使用PCB。
5G 建設初期,對於PCB 的需求增量直接體現在無線網和傳輸網上,對PCB 背板、高頻板、高速多層板的需求較大。
目前PCB產業界廣泛應用的基板材料是玻纖布增強的環氧型基材FR-4(環氧樹脂玻纖布覆銅板),該材料是由一層或者多層浸漬過環氧樹脂的玻璃纖維布構成。因為它成本較低,且電氣和機械性能適於多方面的需求,所以是應用最廣的一類基板材料。但是FR-4的介電常數(ε)高達4.2~4.8以上,介質損失因數(tanδ)大於0.0015,難以滿足高頻應用的需求。
PCB上游原材料主要包括銅箔、玻璃纖維布、以及PTFE在內的特殊樹脂和陶瓷等其他化工材料。原材料中,銅箔是最主要的組成部分,約占覆銅板成本的30%-50%(取決於覆銅板的薄厚),它作為性能良好的導電體在PCB中起到導電和散熱的作用。
此外,玻璃纖維布和特殊樹脂也是重要的原材料,玻璃纖維布作為增強材料,起著絕緣和增加強度的作用;特殊樹脂作為填充材料,起著粘合和提升板材性能的作用。
其中,PCB 上游的特殊樹脂領域目前國際領先的廠商還是以海外廠商為主,包括日本的三菱瓦斯、Panasonic、日立化成,美國的羅傑斯、伊索拉、泰康利,以及中國臺灣的聯茂、臺光等。
為了滿足高頻高速PCB 產品的可靠性、複雜性、電性能和裝配性能等諸多方面的要求,許多PCB基板材料的廠商對特殊樹脂進行了不同的改進。
在目前高速高頻化的趨勢下,較為主流的PCB材料包括聚四氟乙烯樹脂(PTFE)、環氧樹脂(EP)、雙馬來醯亞胺三嗪樹脂(BT)、熱固性氰酸脂樹脂(CE)、熱固性聚苯醚樹脂(PPE)和聚醯亞胺樹脂(PI),由此衍生出的覆銅板種類超過130種。
對於基站PCB而言,最為重要的指標是介電特性、信號傳輸速度和耐熱性,前兩點上PTFE基板都具有較好的性能。它是目前為止發現的介電性能最好的有機材料,優異的介電性能有利於信號完整快速地傳輸,這角度而言PTFE是5G時代基站PCB板的優選樹脂材料。
但是,PTFE基板也有局限性,比如耐熱性較差,加工性欠佳、成本較高等。
根據國內PCB龍頭企業深南電路的招股說明書中的採購數據,可以知道PTFE板材在2017年的市場價格為600元(人民幣:下同)/m2。
假設其價格不變,五年之後也即2023年5G基站能全部建設完畢,可以推知單基站PTFE的價值為1875元,屆時中國基站用PTFE需求空間為89.06億元,全球基站用PTFE需求空間預期為127.23億元。
3.天線振子數量暴增,塑膠天線振子大有可為
天線振子是天線的核心部件。天線振子作為天線的主要組成部分,主要負責將信號放大和控制信號輻射方向,同樣可以使天線接收到的電磁信號更強。
根據天線的形態,天線振子形態也包括多種多樣,有杆狀、面狀等;根據加工工藝,主要有鈑金、PCB、塑膠等。傳統4G天線振子多以金屬鈑金為主。
從5G設備商測試情況來看,在熱點高容量地區優先選擇64通道的天線設備,同時因為192振子天線設備相比128振子在覆蓋能力上能提升1.7dB,目前設備商測試64通道天線大都採用96個雙極化天線振子,即192個天線振子。
一個基站需要三面天線,假設未來單面天線主流方案採用192振子,對應需要一個基站需要3*192=576個振子。
相較於現有4G網路(視天線通道數的不同,一般為10-40個天線振子),5G天線含有的振子數將大幅增加。
天線振子加工方式主要有金屬壓鑄/鈑金、PCB貼片和塑膠振子,4G時代更多以金屬壓鑄/鈑金方式加工,組裝更多的靠人工,效率低下。
5G時代由於頻段更高且採用Massive-MIMO技術,天線振子尺寸變小且數量大幅增長,綜合考慮天線性能及AAU安裝問題,塑膠天線振子方案具有一定的綜合優勢。為了應對 5G 新型天線的變化,市場上出現了全新的工藝——3D 選擇性電鍍塑膠振子方案,其中代表企業為飛榮達。
所謂的塑膠天線振子即採用內含有機金屬複合物的改性塑膠材料,用注塑成型的方式將複雜的 3D 立體形狀一次性製造出來,再利用特殊技術使塑膠表面金屬化。塑膠振子在保證天線滿足 5G 電器性能的同時,產品重量大大減輕,減少了危險過程工序,也節約了成本。3D 塑膠振子的製造工藝一般指注塑工藝+鐳射工藝,其中鐳射工藝指在新型的塑膠件上用鐳射直接 3D 列印電路板的技術。鐳射工藝中又分為選擇性電鍍和 LDS 兩種工藝。
LDS 鐳射工藝適用於小型電子器件,目前最廣泛的應用是手機天線和各類智能終端。而選擇性電鍍鐳射工藝適用於較大型的設備,包括宏基站天線。
3D 塑膠振子除了重量非常輕,還能滿足鈑金 和壓鑄工藝所不能實現的精度要求。注塑和選擇性電鍍都是精度非常高的工藝,將它們結合在一起,可以保證天線振子精度滿足 3.5G 以上的高頻場景要求。
4.天線罩:複合材料大顯身手
由於5G天線遵循MIMO(Multiple-Input Multiple-Output)概念,意思是多輸入多輸出,這意味著一個基站內可安裝多個天線,而這些天線的尺寸又很小,需要天線罩的保護。天線罩要具有良好的電磁波穿透特性,機械性能上要能經受外部惡劣環境的侵蝕如暴風雨、冰雪、沙塵以及太陽輻射等。
在材料要求方面,要求在工作頻率下的介電常數和損耗角正切要低,及要有足夠的機械強度。
一般而言,充氣天線罩常用塗有海帕龍橡膠或氯丁橡膠的聚酯纖維薄膜;剛性天線罩用玻璃纖維增強塑膠;夾層結構中的夾心多用蜂窩狀芯子或泡沫塑料。
而在5G趨勢下,性能優越的複合材料成為備受歡迎的天線外罩材料。複合材料能起到絕緣防腐、防雷、抗干擾、經久耐用等作用,而且透波效果非常好。
透波複合材料由增強纖維和樹脂基體構成,通常,增強材料的力學性能和介電特性均優於樹脂基體,故此複合材料的透波性能主要取決於樹脂基體的性能。
因此,選擇具有優良電性能的樹脂基體至關重要,同時樹脂在複合材料中也起膠粘劑的作用,是決定複合材料耐熱性的基本成分。
樹脂基體主要選擇包括:傳統的不飽和聚酯樹脂(UP)、環氧樹脂(EP)、改性酚醛樹脂(PF)以及近年來開始研究和應用的氰酸酯樹脂(CE)、有機矽樹脂、雙馬來醯亞胺樹脂(BMI)、聚醯亞胺(PI)、聚四氟乙烯(PTFE)等新型耐高溫樹脂。